《沁園春》是中國古代文苑中一枝常開的奇葩。其詞調(diào)取名于東漢
沁水公主之園苑。據(jù)《后漢書》卷五十三《竇憲傳》記載：憲恃宮掖聲執(zhí)，遂以賤直請奪沁水公主田園，主逼畏不敢計。后肅宗駕出，過園，指以問憲，憲陰喝不得對。后發(fā)覺，帝大恕，召憲，切責。……憲大震懼?；屎鬄闅Х钪x，良久乃得解，使以田還主。后人感嘆其事，多詠嘆之。到唐代后，“沁園”已成為典故見諸文人筆下，并進入音樂領域，成為音樂題材。
《沁園春》詞牌最早當出現(xiàn)于晚唐，經(jīng)考證。現(xiàn)在傳世的最早《沁園春》詞當數(shù)
張先的《沁園春·寄都城趙閱道》詞。但張先之詞與
蘇軾《
沁園春·孤館燈青》詞相比，尚欠精工。故后人填《沁園春》，多遵蘇詞。
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沁園是因漢明帝對沁水公主的寵愛，成為有史以來中國第一個皇家園林，又以竇憲奪園、和帝罷免的故事傳唱至今。沁園春詞牌的產(chǎn)生，毛澤東以沁園春詞牌入韻，寫出了氣勢恢宏的“雪”，讓世界驚慕。而沁園春詞牌是怎樣產(chǎn)生的，至今鮮有人知。
據(jù)河內(nèi)縣志和懷慶府志記載：沁園自唐宋以后就成了官僚宦族的游樂場所，金代更是盛行。大漢王朝的覆滅，卻給后人留下了沁園這座璀璨的文化遺產(chǎn)，唐宋時期，達官貴族、墨客騷人涌至沁園，賞竹戲水，吟唱歌賦。杜甫、白居易、劉禹錫、歐陽詢、陳與義、韓愈、
李商隱、溫庭筠、元稹、盧仝、梅堯臣、黃庭堅、皮日休、陸龜蒙、韋莊、司空圖、鄭谷、韓偓，歐陽修、王安石、朱熹等都多次游樂沁園觀景雅有游。直至元明清時期的耶律遜、王鐸、李夢陽、乾隆皇帝、楊思圣、曹爾堪、鄂容安、趙執(zhí)信、陳廷敬、陳壯履等也在沁園留下了不少詩文。
玩客們圍繞著沁水公主和竇憲奪園以及沁園的美麗，在歌女藝妓和河內(nèi)古樂的伴陪下，他們抒懷賦詞，鼓樂升平，好一派靡靡
世界。有的歌贊公主、有的詞斥竇憲、有的戲笑竇皇后、有的頌德和帝、也有的吟唱沁園的美麗、也有的抒情竹海、還有的贊美七十二泉。
天佑三年，河內(nèi)清化街王順興字號的老掌柜王老先生，手持檀杖，三尺銀須，清瘦而文雅，來到沁園戲樓，當古樂奏起，他以河內(nèi)方言略加太原音韻，唱了一首沁園春，其字正腔園、渾厚高雅，頓驚各路高人，就連洛陽來的文壇名手馮贄等一行也拱手相拜。王老先生雖持花炮生意，卻精通詩書琴韻，用兩個多月時間寫出了這手沁園春，其詞上下兩片、一百一十四字。上片十三句，下片十二句，平仄有韻、朗朗上口、長短有致、結(jié)構(gòu)順理。次日，馮贄一行又到王老先生家拜訪，并將此詞帶回洛陽。漸漸在京城傳開，以后的文人墨客以此詞的格律平仄為母，填詞詠吟。沁園春的詞牌從此產(chǎn)生，并以它的格構(gòu)大勢和豪放的節(jié)律受到大志之士歡迎。
蘇軾、張先、
黃庭堅、
辛棄疾、
陸游、
劉克莊、
汪莘、
蔣捷、
毛澤東等都以此牌填出了千古絕唱。
